QUÈ ÉS LA BIOTECNOLOGIA?

Podem trobar moltes definicions de biotecnologia als diccionaris, però abans de explicar què és exactament, hem de parar-nos a pensar els arrels que composen aquesta paraula. En primer lloc trobem l’arrel bio, del grec βίος, «vida»; en segon lloc τέχνη [-tecne-], «destresa» i per últim -λογία [-logia], «estudi, ciència»). Doncs, una primera definició, tenint en compte únicament la composició de la paraula podria ser “Estudi i utilització d’organismes vius”. I això descriu bàsicament què és la biotecnologia : segons el Conveni sobre Diversitat Biològica de 1992, biotecnologia es considera “tota aplicació tecnològica què empre sistemes biològics i organismes vius ó els seus derivats per a la creació o modificació de productes o processos per usos específics".

Encara que el terme va ser encunyat fa només un segle (per l’enginyer hongarès Károly Ereki a l’any 1919) els processos que fan servir éssers vius s´han emprat fa més de 3000 anys, com es ara la producció de pa i cervesa (fermentació) o l’enriquiment de sols per a cultiu amb nitrogen (bacteris fixadors). No obstant això, no es van assabentar del paper d’aquestes organismes als processos fins el segle XVIII.

La biotecnologia s’encarrega tant de la investigació bàsica (descobriment del funcionament d’un procés biològic) com de investigació aplicada (ús dels processos amb l’objectiu d’obtenir productes o beneficis de qualsevol tipus); esta ciència integra diferents àrees de les ciències biològiques, com la biologia cel·lular i molecular, la bioinformàtica i la microbiologia marina aplicada. A més a més, la biotecnologia fa ús de la enginyeria genètica per obtenir organismes modificats o millorats.

Com què la biotecnologia s’empra a totes les àrees de la vida, podem distingir quatre tipus diferents, en funció dels organismes emprats i l’ús o aplicacions derivats:

- Biotecnologia vermella: utilització de una gran varietat d’organismes vius (des de virus fins a animals) relacionat a l’àmbit mèdic. 

- Biotecnologia blanca: utilització de bacteris, fongs i algues (majoritàriament) als processos industrials. 

- Biotecnologia verda: obtenció i modificació de plantes i microorganismes i insectes relacionats a les plantes per a usos agrícoles i mediambientals. 

- Biotecnologia blava: explotació dels recursos de la mar per obtenir substàncies d’interès farmacèutic i industrial. 

Com ja heu observat, la biotecnologia és una ciència que recull tots els àmbits cientificotècnics. Si us interessa saber més coses, continueu llegint les següents entrades al Blog!